沒有他，
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就沒有今天的坦帕灣光芒。2019 年 8 月 25 日，光芒首位老闆 Vince Naimoli 逝世，
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五年前，他被診斷出患有一項特殊的腦部疾病「進行性上演神經核麻痺癥」（英文簡寫 PSP），隨後一直因此所苦，最終在坦帕的一間療養中心離開人世。之於棒球界、之於坦帕灣，Naimoli 最重大的事蹟就是幫助坦帕灣創立了魔鬼魚這支大聯盟職棒球隊。在魔鬼魚創隊之前，坦帕灣就已經有著非常濃厚的棒球文化，職棒春訓在此地的歷史已經超過百年，
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也有許多知名球星和教練是出身於此，不過坦帕灣卻始終沒有專屬的大聯盟球隊。Embed from Getty Images從八零年代開始，許多地方人士組成了一個組織、極力爭取一支坦帕灣的職棒球隊，組織領導人都是坦帕灣地區頗有影響力的人，像是報社發行人或政治人物，他們甚至先把球場蓋好——也就是純品康納球場——做為爭取球隊的籌碼，但是一直都沒有結果。Naimoli 在九零年代加入這個組織，而後出現了一次大好機會：西雅圖水手的時任老闆 James Smulyan 因為營運虧損連連，起了要搬遷球隊的念頭，而坦帕灣就是選項之一，不過，受限於原先的條款約定，水手終究還是留在西雅圖、後來轉賣給任天堂。「坦帕灣水手」的計畫失敗後，Naimoli 成為組織領導人，1992 年，他們又遇到一個機會：舊金山巨人的時任老闆 Bob Lurie 將球隊出售，Naimoli 計畫買下球隊、並把球隊遷至坦帕灣，當時雙方已經達成協議，但是接下來卻被國聯其他球隊的老闆否決，巨人後來則是賣給了當地的商人、留在舊金山。經過這兩次的轉賣搬遷風雲，坦帕灣想要有大聯盟球隊的野心已經非常明顯，而 Naimoli 則是決定改變方向，轉為尋求擴編球隊，他不斷的騷擾大聯盟官方，甚至威脅不惜走上法律途徑；終於，1995 年，大聯盟官方宣布坦帕灣和鳳凰城將作為擴編球隊的據點。「這是一條一萬步、一萬通電話、一萬次挫折堆起來的路。」Naimoli 當時這麼說，
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「我想，這是坦帕灣史上最棒的一天。」而作為爭取球隊運動的領導人物，Naimoli 自然也被視為坦帕灣的英雄。Embed from Getty Images 左至右：Naimoli、隊史第一位總教練 Larry Rothschild、第一位總管 Chuck LaMar坦帕灣魔鬼魚在 1998 年正式加入大聯盟，坦帕灣一時間意氣風發，
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但是，魔鬼魚的長期表現卻黯淡無光，在 Naimoli 主政的七年之間，魔鬼魚單季最多只贏了 70 場比賽、最慘的那年甚至只有 55 勝，七年裡有六年是分區墊底，另一年也僅排在第四名。儘管擴編球隊創立初期戰績不佳是可以理解的事情，但是 Naimoli 的經營方式或許要負起更大的責任：他嚴格控管球隊預算、盡可能的壓低支出，還長期干預球隊事務，造成球隊無法完善運作，名教練 Lou Piniella 曾於 2003～05 年於魔鬼魚執教，他就曾經抱怨 Naimoli 減少支出的作風、沒有如事前承諾的提供資源。除了球隊內務，Naimoli 主政期間還傳出了非常多的負面新聞。有些是他的個性問題：有一次，大都會的球探不小心使用了私人廁所，Naimoli 因而大怒，馬上將球探趕出場、還威脅要讓他終生不能再踏進純品康納球場；另外有一次，Naimoli 的妻子在球場附近闖紅燈被警察攔下，Naimoli 到場之後卻說：「你知道我是誰嗎？我是 Vince Joseph Naimoli，坦帕灣魔鬼魚的老闆！」另外，他營利至上的個性更也引發許多爭議：他威脅當地的其他企業，如果他們不購買魔鬼魚的季票，就不會和他們合作；他要求觀光局以魔鬼魚作為宣傳重點，卻同時間要求觀光局支付大筆的權利金；另外，或許是最荒謬的一次，球團邀請聖彼德斯堡高中的學生在賽前演奏美國國歌，沒想到，Naimoli 竟然要求學生自己購買門票入場，最後，學生決定不進場了，國歌演奏活動也因而取消。在許多諸如此類的事件發生之後，Naimoli 和當地政府與球迷的關係逐漸交惡，他的經營作風、個人特性都為他和這支球隊帶來負面的形象，因此，要求 Naimoli 下臺的聲浪迅速傳開、也有傳聞說連他的合作夥伴都希望他把球隊賣出。終於，
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在 2005 年，他把過半的股權賣給以 Stuart Sternberg 為首的集團、卸下所有管理責任，狼狽地離開這隻他辛苦爭取來的球團。一位坦帕灣時報的編輯曾這麼寫道：「Naimoli 的個人特質讓他成功地幫助坦帕灣得到了一支球隊，卻也是讓他無法打造一支成功球隊的失敗關鍵。」Embed from Getty Images 2008 年光芒打進世界大賽，Naimoli（右）於第一站擔任開球嘉賓Naimoli 的「鬥牛犬個性」，是他一路成長、打拼的產物：Naimoli 的雙親來自義大利，移民美國後住在紐澤西、在紐約地鐵局工作，生長於藍領階層家庭，雖然家庭背景不算突出，但是 Naimoli 投注了非常多時間和努力，讓他後來能夠進入知名的 Notre Dame 大學等學校攻讀。畢業後，Naimoli 進入一間鋁罐製造公司，他在那裏學習到業界的管理方式，還有影響他深遠的低成本策略，他把這點奉為日後的主要營運準則。「他總是在找哪裡還可以節省成本，」一位曾任職於 Naimoli 底下的律師說：「如果有人被他抓到只用單面列印，那個人就死定了。」這種極力壓低成本的做法成了 Naimoli 的招牌作風，也讓他後來得以接連翻轉了好幾間公司的命運：離開鋁罐製造公司之後，他接手一間坦帕的玻璃公司，隨後馬上大幅裁員、精簡預算，過了六年再把公司售出，一來一往之間，Naimoli 就賺了大約兩千萬美元。後來 Naimoli 如法炮製、讓好幾間公司從虧轉盈，經過數次成功的操作之後，Naimoli 累積了可觀的財富，讓他成為坦帕灣當地知名的商人、也讓他有能力投入棒球事業；不過，另一方面，他的低成本做法和大量裁員都惹出不少爭議。雖然在事業上秉持低成本，Naimoli 卻也是位慈善家，光是捐獻給 Notre Dame 大學的總值金額就有八百萬美元，其他幾間母校也都有以他為名的紀念機構。除了回饋母校，Naimoli 也為了他的第二個家付出甚多，他常常捐錢給坦帕灣當地的大學，許多基金會曾經收到他的不公開捐額，他也因此而獲頒坦帕灣當地的榮譽獎項。Naimoli 逝世後，光芒球團發表了聲明：「為了坦帕灣爭取大聯盟球隊，Naimoli 從來都沒有妥協，最終他成功建立起魔鬼魚，也就此改變了坦帕灣的運動文化。」在今年球季的剩餘賽事裡，光芒都會在球衣右臂繡上 VJN 的臂章，用以紀念催生這支球團的重要人物。 
