世界杯32強巡禮之日本：“藍武士”逆襲死亡之組

直到20世紀80年代末，日本在足壇中都是名不見經傳的小角色。然而自20世紀90年代，日本足球完全職業化以來，“藍武士”不僅成為亞洲最成功的球隊之一，也已經在世界上打響了自己的名號。他們短時間內的進步，也成為了多國發展足球的靈感和榜樣。

日本首次征戰世界杯是在1998年，至此之后他們從未缺席，今年已經是他們連續第7屆參賽。在此前6次世界杯征程中，

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日本共三次從小組突圍（2002年、2010年、2018年），但均止步于16強。其中2010年被巴拉圭點球淘汰，2018年被比利時讓二追三，兩次都距離創造新的歷史僅一步之遙。
在本次卡塔爾世界杯的晉級之路上，日本的表現并不如大家想象中的那般強勢。12強賽前三輪過后，日本就已經輸給了阿曼、沙特，糟糕的表現也讓他們受到了日本國內的諸多質疑。但好在此后球隊及時調整狀態，一波7連勝鎖定了卡塔爾世界杯的門票。

而從6月開始的友誼賽中，日本展現出了自己的好狀態，輕松擊潰巴拉圭、加納、美國，面對幾乎全主力的巴西，也僅以1球小負。但從0-3突尼斯、0-0厄瓜多爾的比賽中，也可以看出球隊狀態的不穩定。
主帥竟成球隊最短板

日本主帥是現年54歲的森保一，球員時代的他入選過日本國家隊，

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但沒有參加過世界杯，算不上日本國內的明星球員。掛靴后，拿起教鞭的森保一反倒是打出了自己的天地。在2012年至2017年執教廣島三箭期間，他率隊三奪聯賽冠軍以及日本超級杯冠軍，并在2015年被評為日本最佳教練。

俱樂部的輝煌過后，森保一進入國字號歷練。在2018年他身兼日本國奧主帥和國家隊助理教練一職，并參加了俄羅斯世界杯。在西野朗下課后，

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森保一正式成為日本國家隊主帥。但至此之后，質疑森保一的聲音就沒有斷過，亞洲杯、東亞杯的失利以及U23亞洲杯早早折戟，讓“森保一”下課的詞條多次登上日本國內熱搜。
森保一被詬病最多的是沒有哪怕一套能把球隊整體捏合在一起的技戰術體系，更多的是靠球員的個人能力去解決問題，

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此前像南野拓實、久保建英都公開質疑過球隊的戰術。日本國內有不少聲音認為，球隊目前能有這樣的表現都是依靠近些年來強大的人才儲備，森保一則完全是球隊的累贅。
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正如上文所提到的，日本足球目前強大的人才儲備是他們最大的倚仗。近年來，隨著日本不斷將國內的優秀人才輸送到歐洲各國聯賽鍛煉，此番日本隊的26人世界杯大名單，將有80%左右的球員都在歐洲效力，而剩余20%的球員中大多數也都有著留洋的經歷。
門將位置上，

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可以說是日本四條線上最沒有懸念的，權田修一、丹尼爾·施密特以及老將川島永嗣三人基本鎖定了三個席位。其中在12強賽期間，權田修一是森保一手下無可爭議的一門。

后防線上，日本則是以老帶新的組合。三位老將吉田麻也、長友佑都、酒井宏樹仍保持著不俗的競技狀態，新生代中的富安健洋、板倉滉、伊藤洋輝也都在五大聯賽中站穩了腳跟。此外像在日本國內效力的谷口彰悟、山根視來也都有著不俗的實力。

相比之下，日本的中前場更是人才濟濟。效力于法蘭克福的鐮田大地在本賽季踢出了爆炸性的表現，16場比賽就貢獻了9球2助攻，有消息稱法蘭克福愿意與他頂薪續約。久保建英一掃上賽季的陰霾，在加盟皇家社會后站穩了腳跟，而在12強賽上就是球隊大腿的伊東純也本賽季在法甲也頗有斬獲。
除此之外，還有像南野拓實（摩納哥）、遠藤航（斯圖加特）、原口元氣（柏林聯合）、守田英正（葡萄牙體育）、堂安律（弗賴堡）、三笘薫（布賴頓霍夫）等諸多實力悍將。唯一的隱患是，如今日本隊內并沒有一個獨當一面的9號位球員，

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盡管古橋亨梧在蘇超大殺四方，但在國家隊還沒有太多亮眼表現。
豪言殺入八強

對于日本而言，本屆世界杯無疑是抽到了下下簽，他們與西班牙、德國、哥斯達黎加分在E組，這也被外界譽為死亡之組。看似小組出線難度極大，但日本其實有著不小的機會。如今的西班牙、德國早已不是問鼎世界杯時的冠軍之師，自身都有著明顯的缺陷，所以對于日本而言，這兩座大山并不是完全不可逾越。而哥斯達黎加正處于青黃不接的階段，仍需要依靠納瓦斯、杜阿爾特這樣的老將，日本無疑在整體實力上更勝一籌。
主帥森保一此前也放出豪言，球隊的目標就是進入1/4決賽乃至更高。不過有一點值得注意的是，日本此前從未連續兩屆世界杯進入淘汰賽。